Mon cher “Papa Morrison”

Le monde vient d’apprendre qui était Reuven Morrison : un héros qui s’est placé sur la ligne de feu pour sauver des vies lors du massacre de Sydney.

Mais pour moi et pour mes amis, il était – et restera toujours – « Papa Morrison ».

Né en URSS, à une époque où être juif faisait de lui la cible de brimades et de haine de la part de ses camarades, Reuven s’est enfui à Sydney, en Australie, alors qu’il était encore très jeune. C’est là qu’il s’est reconnecté au judaïsme et qu’il a rencontré sa merveilleuse épouse, Léa.

Reuven et Léa ont été bénis d’une fille, ma chère amie Sheina, née après de longues années de prières et d’attente, peu de temps après que Reuven et Léa eurent reçu une bénédiction du Rabbi de Loubavitch. Sheina était le centre de l’univers de Reuven, et il a étendu cet amour aux nombreux amis proches de Sheina, qui l’appelaient affectueusement « Papa Morrison ».

Reuven nous choyait, nous, les amies, comme il chérissait Sheina : il nous faisait rire par ses facéties irrésistibles et nous gâtait comme si nous étions ses propres filles. Reuven et Léa nous remerciaient souvent de venir si fréquemment et de remplir leur maison de vie, ce qui nous faisait toujours rire : qui n’aurait pas envie de passer du temps dans la maison la plus joyeuse du quartier, où l’on était traitées comme des reines ?

Il existe d’innombrables anecdotes illustrant l’humour de Reuven, sa vivacité d’esprit et la manière dont il insufflait du positif dans chaque situation. L’une d’elles me revient en mémoire : lorsque Reuven et Léa avaient emmené Sheina et quelques amies faire une sortie en bateau pour célébrer notre diplôme de fin de lycée – un nouvel exemple de la manière dont il gâtait les amies de Sheina comme ses propres filles. Alors que nous nagions dans un lac près de Sydney, Sheina fut piquée par une méduse. Nous avons toutes paniqué. Sydney est connue pour ses méduses venimeuses, les « bluebottles », et nous ne savions pas quoi faire. Reuven perçut notre angoisse et transforma immédiatement la situation en numéro de comédie : il se mit à danser sur le pont du bateau en faisant mine de gronder la méduse, prodiguant les premiers soins à Sheina tout en prenant des voix loufoques. Il nous laissa pliées de rire, transformant un incident effrayant en un souvenir lumineux et joyeux.

Reuven, Léa et leur fille Sheina.

Résumer Reuven en quelques mots semble impossible.

Mais un mot revient sans cesse : VIE. Reuven était la vie. Cela se voyait dans sa maison, toujours débordante de joie et de rires ; dans la manière dont il chantait et dansait avec ses petites-filles adorées, qu’il aimait infiniment et qui le lui rendaient bien ; dans la présence vibrante et forte qu’il avait au sein des communautés juives de Melbourne et de Sydney, qu’il soutenait sans relâche, avec une humilité et une discrétion remarquables.

Et cela s’est manifesté aussi dans la façon dont il a défendu la vie face à la terreur la plus pure.

Lorsque la fusillade atroce a commencé et que Reuven a vu que les personnes autour de lui étaient en danger immédiat, il a, selon les mots de sa fille Sheina, « agi sur-le-champ... en faisant passer les autres avant lui ».

Reuven s’est tenu directement sur la ligne de feu pour détourner l’attention des terroristes et tenter de les désarmer. C’était cela, Reuven. Nous disions, avec une ironie amère, qu’il avait sans doute hurlé des jurons aux terroristes en leur lançant des briques, sans se soucier du danger qu’il courait, ne pensant qu’à protéger les autres.

Lorsqu’une personne aussi pleine de vie, de vitalité, d’énergie, est arrachée de manière si brutale, il est inconcevable d’imaginer qu’elle ne soit plus parmi nous. Mais il nous est enseigné : « Ve’ha’haï yiten el libo », « les vivants prendront à cœur ». Le courage et l’héroïsme, c’est se tenir sur la ligne de feu pour protéger autrui. Le courage, c’est aussi se tenir droit en tant que Juif, sans se cacher, sans honte. Le courage, c’est lutter pour apporter de la lumière – et même de la joie – dans les moments les plus sombres. Souvenez-vous de Reuven, notre cher et bien-aimé « Papa Morrison », pour son courage, et honorez sa mémoire en étant des Juifs fiers, fermement ancrés dans ce que vous êtes.

Reuven et Léa avec leur fille, leur gendre et leurs petits-enfants.